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La primera jornada, reservada a los medios de comunicación, se inició con el anuncio por parte de Ford y Volkswagen (VW) de que las dos compañías proporcionarán información finalmente de las conversaciones que mantienen desde hace meses para formar una alianza.

Tras meses de calladas negociaciones, tanto el presidente del consejo de administración de Ford, Bill Ford, como su director general, Jim Hackett, aprovecharon su presencia en NAIAS para advertir de que próximamente se tendrían noticias concretas sobre las conversaciones.

"Estamos cerca a tener noticias con respecto" a la posible alianza, declaró Hackett a los medios de comunicación tras la presentación realizada hoy por Ford en el salón de Detroit.

Poco después de que Ford y Hackett insinuasen ante los medios la inmediatez de noticias, la compañía estadounidense dijo que su director general y el de VW, Herbert Diess, celebrarán mañana una conferencia de prensa conjunta para informar de la marcha de las negociaciones.

Por lo filtrado hasta ahora, los dos fabricantes quieren colaborar para abaratar sus costes en el desarrollo de vehículos autónomos y eléctricos, el futuro ya inmediato que va a determinar qué fabricantes sobreviven.

Aunque Hackett intentó no generar alarma con sus declaraciones, lo cierto es que las empresas ven nubarrones en el futuro debido a la inestabilidad política en muchas áreas del mundo y los crecientes conflictos comerciales, especialmente el que Washington mantiene con Pekín.

General Motors (GM), que prácticamente no ha hecho acto de presencia en NAIAS, anunció el cierre de cinco plantas de producción en EE.UU. y Canadá en lo que muchos consideran preparativos para futuras vacas flacas en el sector.

Mike Manley, presidente de Fiat Chrysler (FCA), el tercer fabricante estadounidense, advirtió hoy de que el cierre parcial de la administración de EE.UU. está ya afectando a su compañía, lo mismo que los conflictos comerciales.

Manley también expresó su preocupación por las inversiones previstas por FCA en Italia, valoradas en 5.000 millones de euros, tras la decisión del Gobierno italiano de imponer una nueva ecotasa a los vehículos de gasolina y diésel de lujo.

El ejecutivo explicó que el cierre parcial de la administración está retrasando el lanzamiento de uno de sus vehículos más importantes, la camioneta "pickup" pesada Ram 3500, porque la Agencia de Protección Ambiental (EPA) no ha podido certificarlo y aprobar su venta.

"Si antes que se puede resolver, mejor", afirmó Manley sobre el cierre.

Con respecto a las barreras al comercio, Manley indicó que los nuevos aranceles impuestos por EE.UU. al acero y al aluminio le costarán este año a FCA centenares de millones de dólares.

Volkswagen, que hoy anunció una inversión de 800 millones de dólares para producir vehículos eléctricos en el estado de Tennessee a partir de 2022, también tiene en mente las barreras comerciales y el conflicto con la Unión Europea (UE).

Por eso, Diess aseguró que esperan que "la inversión en (la planta de) Chattanooga pueda ser un paso adelante para evitar aranceles entre Europa y Estados Unidos".

La incertidumbre que vive el sector es paradójica porque se produce a pesar de que el año pasado se vendieron alrededor de 17 millones de vehículos nuevos en Estados Unidos, cerca del récord anual, y que las compañías estadounidenses están registrando miles de millones de dólares de beneficios anuales desde 2010.

A pesar de todo, NAIAS fue el escenario hoy de la presentación de importantes novedades, como el nuevo Ford Mustang Shelby GT500, el vehículo de calle más potente nunca producido por la marca del óvalo azul, o el Toyota Supra, la quinta generación del icono que dejó de producirse hace 17 años.

Por su parte, Nissan reveló el prototipo eléctrico IMs y la china GAC aprovechó su presencia en NAIAS para anunciar sus planes de expansión en EE.UU. y que ha elegido california para instalar su sede en el país.

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