Buen ejemplo es la última entrega del Mercedes M, un todoterreno que hoy, comparado, con su primer antecesor, exhibe un salto cualitativo comparado al que están dando los fabricantes coreanos en cada nueva generación.

Este M, no totalmente nuevo porque aprovecha algunos elementos básicos de la estructura del modelo de 2008, sí debe ser considerado como una nueva generación por la cantidad y el valor de las mejoras.

El coche ofrece una calidad de diseño, terminaciones y materiales ya propias del segmento en el que milita (no en la primera generación) y muestra una calidad dinámica muy superior, especialmente sobre el asfalto, sobre el que pasará, casi con toda seguridad, la mayor parte de su existencia.

Además, el nuevo M es mucho más eficiente en consumo energético. La nueva generación, en promedio, rebaja el consumo un 25 % sobre la generación anterior, y esta versión, con de 6,8 litros cada cien kilómetros, lo reduce un 24 %.

El ML 350 Bluetec, gracias a la tecnología de depuración de gases de escape con AdBlue, un aditivo a base de urea que neutraliza los gases de óxido de nitrógeno, cumple ya la normativa Euro 6 que entrará en vigor en 2014.

Se trata de una solución acuosa de urea que se inyecta en el caudal de los gases de escape y al contacto con éstos se libera amoniaco, que reduce hasta un 80% de los óxidos de nitrógeno en el catalizador SCR (reducción catalítica selectiva), convirtiéndolos en nitrógeno inocuo y agua.

Este aditivo ha de añadirse cada 25.000 kilómetros, el periodo de servicio establecido para el modelo, aunque puede hacerse en cualquier momento en caso de necesidad, ya que se trata de un componente que se encuentra en cualquier gasolinera porque es usado por los camiones desde hace tiempo.

En la faceta de consumo, un valor interesante en el nuevo M es la autonomía con un depósito lleno. De serie, el todoterreno ofrece una capacidad de 70 litros que, en conjunción con el motor 350 proporciona una autonomía teórica de 1.030 kilómetros, una cifra que puede llegar a los 1.370 si el comprador se decide por el depósito opcional de 93 litros.

El motor ha recibido mejoras cualitativas que se traducen en una mejora del consumo, que también se logra con las medidas que la marca engloba bajo la denominación BlueEFFICIENCY, entre las que figuran el sistema de parada y arranque, el nuevo cambio automático de siete velocidades 7G-Tronic Plus, dotado de un nuevo convertidor de par de mayor eficiencia, cojinetes con menores pérdidas por fricción y la gestión térmica del aceite del cambio.

En este paquete de medidas están los diferenciales de fricción reducida en los ejes, la dirección electromecánica, el accionamiento optimizado mediante correas con desacoplador, la regulación en función de la demanda de todos los grupos auxiliares y las bombas, y neumáticos con menor resistencia a la rodadura.

Culmina la pirámide BlueEFFICIENCY la tecnología de construcción ligera, que ha permitido reducir el peso del coche, y las medidas de mejora aerodinámica, que han optimizado la forma del paragolpes delantero, los montantes delanteros y el spoiler del techo, entre otros detalles. El resultado final es un índice de 0,32, que coloca al ML a la cabeza de su segmento.

Si la evolución es clara en el terreno energético, en el dinámico se percibe con nitidez teniendo como referencia reciente la conducción de cualquiera de los de la generación precedente.

El nuevo ML gana confort sobre asfalto y en dos aspectos concretos, en el de la absorción de las irregularidades del terreno y en la filtración del ruido y de las vibraciones, mientras fuera del asfalto se comporta como un todoterreno, aunque su aspecto sea el de un moderno SUV, siglas que definen a un vehículo descafeinado, capaz de rodas sobre tierra, pero sin la eficiencia de un
todoterreno.

Este ML (350 BlueTEC 4MATIC), como el 350 4MATIC BlueEFFICIENCY, ofrece de serie un programa para todoterreno con numerosas funciones. Incluye, además de la tracción integral permanente 4MATIC y el sistema electrónico de tracción 4ETS, un interruptor para todoterreno, que activa un programa especial de conducción.

Además, la ayuda al arranque en pendientes facilita la maniobra de ponerse en marcha en una subida y la regulación de la velocidad en descenso (Downhill Speed Regulation, DSR) mantiene automáticamente la velocidad ajustada mediante la palanca del Tempomat.

A estos programas de serie de puede incorporar el paquete opcional ON & OFFROAD, con seis programas de conducción para controlar las más variadas situaciones en campo a través y sobre el asfalto. El paquete ofrece un programa automático, dos programas especiales para todoterreno y tres programas para carretera, pueden ser seleccionados a través de un conmutador giratorio ubicado en la consola central.

Pero no todo es electrónica en el ON & OFFROAD, porque también se incluye una protección de los bajos, una caja de transferencia de dos etapas con marcha reductora, un bloqueo de diferencial longitudinal y funciones ampliadas del sistema de amortiguación neumática AIRMATIC que permiten aumentar la altura libre sobre el suelo a un máximo de 28,5 centímetros y la profundidad de vadeo a 60 centímetros.

En la mejora de las capacidades dinámicas del nuevo ML tiene mucho que ver la suspensión neumática, que permite mejorar el confort de marcha sobre asfalto y las cotas para el uso todoterreno.

Por ejemplo, este sistema puede tener asociado el dispositivo activo de regulación del balanceo que elimina las inclinaciones de la carrocería y mejora la estabilidad dinámica, especialmente al circular a alta velocidad.

La tecnología del nuevo ML ha sido vestida con un diseño evolucionado que mejora la presencia, con una nueva percepción, más cercana a la de un vehículos mejor adaptado a la carretera. Esta impresión se debe a una mayor longitud del coche y a una menor altura total.

En el interior han mejorado los materiales y los acabados, además del espacio disponible en anchura, lo que permite la acomodación de cinco pasajeros sin problemas, que cuenta, además, con un voluminoso maletero.

A los mandos de este ML diesel se percibe rápidamente la calidad dinámica. Primero la suavidad y elasticidad del motor y después el comportamiento del bastidor en todo tipo de circunstancias.

La ingeniería de Mercedes ha logrado afinar mucho la acústica a bordo para casi no apreciar el ronroneo de un motor que ofrece mucha energía en las aceleraciones y una capacidad de recuperación que asombra. En estas fases es notable el trabajo que realiza el nuevo convertidor de par por su respuesta más rápida.

La suspensión neumática y el sistema de control del balanceo son de tal eficiencia que las sensaciones en curva llegan a ser mejores que las que se experimentan a bordo de muchos turismos.

En curva rápida o lenta el comportamiento es muy similar, con una posición muy plana de la carrocería que transmite mucha seguridad y, cuidado, exceso de confianza, porque la velocidad de paso por el eje de los giros puede ser más rápida de la prudencial.

En las aproximaciones a la curva, el potente equipo de frenos y el sistema anti balanceo juegan un cometido esencial para dibujar una buena trazada.

Esta capacidad dinámica sobre asfalto no se opone a la capacidad de rodar fuera de él, sobre cualquier tipo de superficie, porque la suspensión neumática y los programas de conducción "off road" se encargan de la mutación.

Aunque lo parezca, el ML no es un SUV fuera del asfalto. Tiene todos los ingredientes para actuar sin las limitaciones de un tococamino ante los obstáculos y suelos difíciles.

Con la electrónica, además, lo que mejor puede hacer el conductor es seleccionar el programa adecuado y guiar el coche sin prestar demasiada atención a las sutilezas de la conducción 4x4, que obligan a poseer unos mínimos conocimientos sobre cómo responde la tracción ante diversas situaciones.

Con estos argumentos, el ML es un arma perfecta para quien necesita conciliar cierto nivel de representación y la funcionalidad para la vida laboral y el ocio, en solitario o en familia.

La posición comercial de esta versión puede catalogarse como muy competitiva, aunque su precio de compra responda a una cifra abultada que es ampliamente incrementada por algunos competidores sin que aporten o se perciban claramente las ventajas del sobreprecio.

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