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El piloto del equipo ‘papaya’ estuvo acompañado en el podio por Norris y el por el compatriota de este último, George Russell (Mercedes). Jornada para olvidar para los españoles: Carlos Sainz (Williams) no logró entrar en los puntos (13º) y Fernando Alonso (Aston Martin) sufrió una retirada prematura.

Pese a que Norris había marcado el mejor tiempo en las dos primeras rondas clasificatorias (Q1 y Q2), fue su compañero de equipo el que se llevó el gato al agua en la fase definitiva (Q3) para anotarse la primera `pole` de su carrera. El australiano disfrutó del aire limpio y dominó con autoridad.

De la cuarta y la quinta posición partían el ganador de los últimos cuatro campeonatos, el neerlandés Max Verstappen (Red Bull), y el piloto que más victorias ha logrado (6) en Shanghái, el siete veces campeón mundial Lewis Hamilton, que este sábado logró su primera victoria a los manos de un Ferrari en la carrera al esprint, la primera celebrada con ese formato reducido en la temporada 2025.

Las gradas estaban teñidas de rojo, y no solo por el cariño que la afición china le profesa al veterano piloto británico sino también porque el único chino en ponerse a los mandos de un monoplaza de Fórmula 1, Zhou Guanyu -el año pasado, en Kick Sauber-, es ahora conductor de pruebas de la escudería italiana.

Pero Hamilton acabó quedándose 6º, rodando a menos ritmo que su compañero de equipo, Charles Leclerc, el cual había perdido parte de su alerón delantero en un toque entre ambos. Por su parte, Verstappen cayó en la salida al sexto puesto, pero fue reponiéndose poco a poco y recuperó la 4ª posición en la vuelta 53 tras una preciosa batalla con el monegasco.
Batalla de estrategias

Se dieron 56 vueltas a los 5.451 metros de la pista shanghainesa, un circuito en el que se rodó con los compuestos medios de Pirelli (C2, C3 y C4) y en el que los problemas provocados por la degradación fueron los grandes protagonistas a lo largo del fin de semana.

Alonso y Sainz ya habían sufrido por ello: en la carrera al esprint de este sábado, el desgaste hizo que el madrileño fuese el único en entrar a `boxes` y no acabó último únicamente por una carambola en la última vuelta, mientras que el asturiano dejó patente su sorpresa por la degradación: "No esperábamos tanta".

El doble campeón mundial partía 13º pero no tuvo tiempo de demostrar nada, ya que se vio obligado a abandonar en la cuarta vuelta por una avería en los frenos. Hace una semana, en Melbourne, Alonso tampoco pudo terminar, en aquella ocasión por un accidente.

Otros conductores punteros también habían apuntado que la clave de este domingo residiría en la gestión de los neumáticos, aunque el sol dio algo de tregua este domingo y la pista no se calentó tanto. El imprevisible clima de Shanghái dejó incluso un aviso de posibles lluvias, pero finalmente el agua no hizo acto de presencia.

La duda residía en quién apostaría por una estrategia a una parada -por ejemplo, los cinco primeros- y quién, a dos, como un Hamilton al que le condenó ante Verstappen. Y, para McLaren, el miedo estaba en perder la ventaja de Norris en un ‘undercut’ de Russell. Bonita pugna por momento entre los británicos.

El japonés Yuki Tsunoda (Racing Bulls) se vio obligado a efectuar una tercera para cambiar el alerón delantero, que colapsó repentinamente ante el efecto rebufo.

La cita de Shanghái fue la segunda prueba del campeonato en 2025, y tuvo lugar una semana después del Gran Premio de Australia, el cual se saldó con la victoria de Norris, que logró así ser el primero en desbancar a Verstappen del liderato desde mayo de 2022. El británico estuvo flanqueado precisamente por el vigente campeón mundial y por su compatriota Russell.

Los pilotos volverán a competir el próximo 6 de abril en el circuito de Suzuka, donde se celebrará el Gran Premio de Japón.

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